托盘作为集装单元化的器具，能将零散的货物归置成规格统一、具有一定体积和重量的货物单元，节约货物仓储空间，方便使用叉车进行装卸搬运，从而提高仓库的容积效率和搬运作业效率。建立托盘循环共用系统，可实现托盘货物单元作为一个整体，从源头直至最终的用户过程中始终保持不变，实行托盘作业一贯化，避免中途反复倒换托盘造成人力浪费和货物受损，有助于解决物流运输过程中包装不统一的难题，提高整个社会物流系统作业效率，有效降低物流成本，使物流系统能够更加顺畅地运行。
在我国，这些基本上都属于木质的一次性产品。据国家工业和信息化部的报告，我国机电产品一次性木质包装年费用约6000亿元人民币，对自然资源和社会资源都是巨大的浪费。工信部对此提出了“节林代木和提高节能与综合利用水平”的要求，国家领导人为此还做出批示。据中国物流和采购联合会的报告，我国的物流费用约占GDP的18%，远高于欧美日韩等国约8%的水平。这其中，有相当一部分可以通过运输包装（托盘）的循环共用和提高物流效率，即通过建立和运营全国性的共用系统以减少托盘或周转箱等包装器具和包装材料等的资源消耗，节约能源，减少仓储时间，减少货损，简化管理，提高周转效率，减少资金占用，降低物流费用。
同时，运输包装作为生产制造环节与物流环节的纽带，也已成为整合供应链、提高物流效率的关键环节，其运营方式还关系到资源利用效率、经济性，甚至是安全性。托盘是运输包装系统的最基本组件，被称为移动的地面，通用性强，基础作用明显，与各产业的关联度高。各国政府都对托盘共用系统建设和运营非常重视，都会出台相关政策，并提供政府资金支持。
一般认为，一个国家的托盘拥有总量是衡量其物流现代化水平的标志之一。据有关方面介绍，美国拥有托盘约20亿个，日本约8亿个，并且建立托盘共用系统。一个国家通常只有一、二个共用系统，在政府的扶持下由专业公司运作，它拥有一定数量的托盘，在全国各地建立运营服务中心和回收网络，负责对托盘的回收和维护。使用托盘的企业可向托盘公司租用所需数量的托盘，出厂的托盘货物单元保持原态送达目的地。当托盘上的货物被取走后，将空托盘还给就近的托盘回收站，实现托盘的循环使用。采用共用系统后，可以实行托盘作业一贯化，区域、国内甚至国际间实现共享循环使用，极大地提高了效率、减少了资源消耗和降低了包装物流成本，具有非常大的优越性。
目前，我国初步调查拥有托盘约2亿个，国内托盘使用企业众多，托盘规格达几十种，且85%以上为一次性使用的木托盘，需要耗费大量木材资源，还使得企业运输包装成本居高不下。建立全国性的托盘循环共用系统，可以节约三分之一左右的托盘，实现减量化和再使用，其经济和社会效益十分显著。但现阶段，由于我国的运输包装（托盘）共用系统刚起步，还存在标准化程度低、网络覆盖度不足、回收环节不顺畅及有关政策缺失等问题，因此托盘共用还存在许多障碍，托盘作业一贯化难以实施，企业不得不按照传统的方式购买和使用一次性托盘。
这种方式不仅增大了企业的包装和物流的运作成本，而且这种一次性木托盘的大量使用，耗用了巨大的森林资源，对自然资源和社会资源形成了的巨大浪费。这是我国企业的包装与物流系统效率低、浪费大、成本高的重要原因之一，特别是在经济全球化时代，也是我国包装物流系统高效顺畅运行以及与国际经济实现无缝对接不可忽视的缺陷。
